При горячей прокатке между гладкими или ручьевыми валками хрупкая и твердая окалина дробится, осколки ее частично падают на пол (под стан), а частично закатываются в раскаленный металл. Закатанная окалина 'при дальнейшей операции — травлении подката — очень трудно поддается удалению. Заготовка после горячей обработки давлением с остатками окалины поступает на дальнейшие операции холодной обработки: прокатку, волочение.
При волочении частички окалины разрушительно действуют на волочильный инструмент. При прокатке и волочении они вызывают поверхностные дефекты в местах выкрашивания окалины и вмятины на участках вдавливания в металл только что выкрошившихся крупинок окалины.
Потери меди в окалине, в травильном растворе и промывных водах часто безвозвратны. Наряду с другими отходами производства они заметно снижают технико-экономические показатели производства.
Все это выдвигает проблему безокислительного нагрева слитков меди и ее сплавов.
Проблема безокислительного нагрева слитков естественно выдвигает другую проблему безокислительной горячей обработки давлением. Первая из них близка к разрешению, в частности с применением индукционного нагрева слитков, вторая проблема весьма сложная и для своего решения требует создания специальных сложных устройств. Зарубежные литературные данные сообщают о создании экспериментального цеха ковки и прокатки пока таких металлов, как кобальта, молибдена и др., при температурах до 3300° С. Обработку их намечается производить в особом изолированном помещении, которое наполнено аргоном.
Холодная обработка меди давлением идет хорошо. Суммарные обжатия между двумя промежуточными отжигами для меди допускаются до 90% (и выше). Однако при промежуточных отжигах заготовок в обычных печах с доступом воздуха на поверхности их возникает снова окалина, требующая травления, сопровождаемого новой безвозвратной потерей металла. Средством борьбы с этим может быть переход к отжигу в печах с искусственной атмосферой из газов, защищающих медь от окисления, или в печах с вакуумом.